Quelle est LA meilleure méthode en éducation canine?

C’est la grosse question aujourd’hui, mais quelle est la meilleure méthode en éducation animale? Et surtout, y a-t-il une méthode qui fonctionne pour tous les animaux, peu importe le problème de comportement?

La réponse à cette dernière question peut sembler surprenante, “Oui!”.

Oui, il existe une méthode fonctionnant avec tous les animaux sans exception, et non, ce n’est pas le renforcement positif (R+), comme beaucoup peuvent le scander haut et fort. Mais, quelle est cette méthode “magique”?

Il faut savoir, pour commencer, quelles sont les différentes méthodes présentées ou utilisées aujourd’hui, principalement en comportement canin.

Le Renforcement Positif (R+)

Ah, le fameux renforcement positif! La nouvelle mode en comportement animal.

Aucunes punition, juste des bonbons, tous les comportements sont permis, on fait des chiens rois...

C’est la vision de plusieurs sur ce principe, souvent mal compris, qu’est le Renforcement Positif.

Cette “méthode” grandement mise de l’avant qui semble tout régler et prôner le bien-être animal n’est pas réellement une méthode en fait. Il faut savoir que la signification réelle du R+ signifie simplement d’augmenter un comportement par l’ajout d’un stimulus. Cela ne veut rien dire de plus, et ne fait rien de plus. Oui, le R+ est nécessairement agréable, mais ce n’est qu’un principe de conditionnement utilisé pour entraîner de nouveaux comportements ou augmenter des comportements existants.

Le R+ est un principe de conditionnement opérant, au même titre que le P+, le R- et le P-, mais ce ne sont pas des méthodes d’interventions en soi. Et souvent, en parlant de R+, on oublie une énorme partie du comportement animal qu’est le conditionnement répondant (classic). Ces principes de conditionnement, répondant et opérant, sont les bases du comportement animal. Le conditionnement répondant consiste en la modification des émotions présentes chez l’animal, et par le fait même, les comportements résultant de ces émotions. Par exemple, si l’on rassure un chien qui grogne parce qu’il a peur, il se sentira mieux et arrêtera de grogner. Le conditionnement opérant représente les comportements que l’animal produit lorsqu’il réfléchit sur comment opérer sur son environnement. Par exemple, un chien a appris à s'asseoir pour recevoir une gâterie, ou japper pour qu’on lui ouvre la porte.

Ceux parlant de R+ se veulent bien intentionnés et veulent généralement dire en réalité qu’ils utilisent des méthodes respectueuses. Le problème est qu’il est faux de dire qu’ils travaillent en R+, étant donné que ce n’est pas une méthode d’éducation ou d'entraînement, mais un simple principe de conditionnement.

Pourquoi alors le R+ est si populaire et dénigré à la fois? Parce que c’est une façon facile de présenter les méthodes d’interventions respectueuses, mais cela reste faux ou inexact. Et pour beaucoup, ceux qui “travaille en R+” sont des “donneux de gâteries” qui ne font qu’ignorer les mauvais comportements et récompenser les bons, alors que c’est totalement faux. Dans les deux cas, dire travailler en R+ ou parler de la “méthode R+” est nuisible pour le domaine du comportement animal. Cela ne représente pas la réalité des méthodes utilisées, crée de l'incompréhension chez les tuteurs d’animaux, et donne une image erronée des réels méthodes utilisées par les professionnels du comportement animal.

Le R+, n’étant pas une méthode en soi, ce n’est donc pas la bonne méthode à utiliser.

Le dressage traditionnel

Parfois perçu à l’opposé du R+, le dressage, par sa définition, consiste à forcer un animal à exécuter ou inhiber un comportement par la contrainte. C’est généralement une méthode qui prône la confrontation, et qui se base sur de fausses croyances telles que la dominance ou la hiérarchie.

À l’inverse de la croyance de la méthode R+, les dresseurs utilisent majoritairement la punition positive (P+) et le renforcement négatif (R-). Ces principes de conditionnement correspondent respectivement à réprimander le chien lors d’un comportement non désiré, et soulager le chien d’une pression désagréable exercée sur lui pour le contraindre à produire un comportement désiré; cela vient à créer de l’évitement. Je parle ici de chien, car même si ce principe est le même pour le chat, ce dernier ne restera pas près de son tuteur s'il tente d’appliquer des méthodes de dressages.

Le dressage fonctionne chez le chien car il dépend de nous, et un peu comme le syndrome de Stockholm, il peut endurer énormément de désagréments et tout de même réussir à trouver du bonheur près de nous, contrairement au chat.

Bien que le dressage offre des résultats, pas nécessairement bons, il met généralement l’animal dans un état de stress et crée une relation de confrontation constante. Ces méthodes sont généralement basées sur de fausses croyances, sont désagréables pour l’animal et peuvent parfois même être risquées pour sa santé ou pour la sécurité publique.

Ce n’est donc pas une bonne méthode à appliquer.

Le “balanced training”

Cette méthode, se voulant être un juste milieu entre le R+ et le dressage, consiste à prendre un peu de chacune de ces méthodes et s’adapter au chien. Cela semble la meilleure option? On évite les extrêmes, on récompense les bons comportements et on punit les mauvais comportements. En fait, on utilise toutes les méthodes et les outils disponibles, en autant qu’ils sont bien utilisés. Cela semble parfait?

On peut donc récompenser un animal qui fait un bon comportement, et le réprimander s'il produit un mauvais comportement. Donner des gâteries au chien qui marche au pied, et lui donner un coup d’étrangleur si il dépasse la jambe. Une main de fer dans un gant de velours. Crier après le chat qui monte sur la table, et le flatter lorsqu’il descend en courant.

Le problème avec le “balanced training” c’est qu’il est le “juste milieu” de deux méthodes qui n’existent pas en réalité, ou qui ne fonctionnent pas. C’est une nouvelle façon de faire qui vient beaucoup des dresseurs qui se faisaient reprocher d’être trop violent avec les animaux.

Encore une fois, l’utilisation de confrontation, de méthodes qui font peur ou qui sont même douloureuses sont utilisés, et ce sans aucune justification. Par contre, on tente de mieux faire passer cela avec l’ajout de gâteries, de caresses et de jeu.

Dire que tous les outils peuvent être bons, il faut simplement savoir comment bien les utiliser, est faux, c’est un sophisme du faux dilemme, qui limite la compréhension réelle de la méthode utilisée. Certains outils, tels que les colliers étrangleurs, à pic ou électrique, ne sont utilisés et ne peuvent être utilisés que pour causer un inconfort, un désagrément ou une douleur à l’animal. Considérant que causer ce type de désagréments est inutile, puisqu’il existe toujours des alternatives agréables pour l’animal, et qui mènent tout de même aux résultats désirés, ces outils ne peuvent donc pas être bien utilisés si on tient compte du bien-être animal.

Jusqu'à présent, je tout les "balance trainer" que j'ai rencontrés n'étaient malheureusement pas en mesure de bien comprendre la mécanique de l'apprentissages, et de bien expliquer la raison pour laquelle un comportement est produit ou modifier lorsqu'ils interviennent auprès d'un chien. Cette incapacité à comprendre leurs propres interventions rend l'intervention très imprévisible.

Ironiquement en voulant tout utilisé et tout accepter, ils se ferment à la compréhension réelle du comportement animal et ne sont pas en mesure de perfectionner leurs interventions.

Cette méthode crée généralement beaucoup de confusion chez l’animal qui ne sait pas s'il va recevoir un coup, ou une caresse.

Ce n’est toujours pas la bonne méthode à appliquer car elle n’est pas basée sur la science et continue d’utiliser la confrontation inutilement envers les animaux.

La meilleure méthode

On y est, voici LA meilleure méthode en éducation animale, mais attention, cela n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît.

Aujourd’hui, on tente de tout accepter... tout peut-être bon... chacun à droit à son opinion... il y a un juste milieu à tout... tout n’est pas noir ou blanc… Ce sont de belles petites phrases, qui au finale ne veulent rien dire et ne font qu’éviter de prendre position ou d’affirmer quelque chose. Dans certains enjeux tels que la préférence entre un parti politique ou un autre, effectivement, nous pouvons débattre d’opinions, il est parfois possible de trouver du bon et du mauvais des deux côtés, et parfois, le mélange des deux partis serait meilleur que les deux séparés.

Dans le domaine de l’éducation animale, il y a deux enjeux principaux. Les résultats, et l’éthique. Comment pouvons nous évaluer les résultats et savoir comment arriver aux résultats désirés? En se basant sur la science qui est une méthodologie nous permettant d’observer convenablement les comportements animaux, d’en émettre des interprétations, de déterminer les résultats possibles de nos différentes interventions auprès des animaux, et d'appliquer ces connaissances de façon pratique. La science nous permet également de comprendre pourquoi un animal produit un comportement, et quelles approches utiliser pour amener un animal à modifier son comportement ou son état émotionnel.

On sait, par exemple, que pour qu’un chien s’assoie sur demande, on peut le motiver à s'asseoir en le guidant avec un jouet ou une gâterie; on peut également le forcer à s’asseoir en le tirant vers le haut par le collier et en appuyant sur ses hanches. On sait, que lorsqu’un chien grogne, on peut lui offrir ses gâteries préférés, et il va arrêter de grogner parce qu’il se sentira mieux, ou on peut lui donner des coups d’étrangleur jusqu’à ce qu’il s’inhibe complètement, ou réagisse violemment.

La science nous permet de comprendre et de savoir les possibilités et les risques de nos interventions, il reste par contre l’aspect du bien-être de l’animal ou de l’éthique. On sait qu’il est toujours possible de collaborer avec l’animal sans avoir recours à la force physique ou la peur, et en induisant un inconfort minimal à l’animal, dans les cas de nécessité, pour obtenir les comportements ou résultats désirés. Il y a toujours une alternative plus agréable pour l’animal, à l’utilisation de la confrontation, de la peur, de la force ou de la douleur.

Aujourd’hui, plus que jamais, parler de comportement animal et éduquer la population est d’une grande importance. Utiliser les bons termes, présenter les bonnes méthodes, et se baser sur la science nous permettra de faire progresser le domaine animalier beaucoup plus rapidement et efficacement.

Pourquoi alors considérer des méthodes de dressage et de confrontations si ces méthodes sont inutiles, désagréables pour l’animal, et mènent à des risques pour l’animal et la sécurité publique? Pourquoi ne pas plutôt se baser sur une approche scientifique pour comprendre le comportement de nos animaux, et collaborer avec eux, parce que c’est facile et agréable pour eux et pour nous de le faire?

Une méthode est comme un régime qui nous limite dans ce que l'on mange pour espérer être en bonne santé ou perdre du poids. Il existe des centaines de régimes qui se ventent tous d'être le meilleur! Au final, le meilleur n'est pas de suivre un régime limitant, mais simplement bien manger. Comment savoir en quoi consiste bien manger? En se basant sur la science qui consiste à considérer toutes les connaisses en la matière et qui nous permet de comprendre notre alimentation, et de s'adapter à ce qu'il y à de mieux pour chaque individus.

Il n’existe pas de méthode en soit en comportement animal!

Il existe différentes approches, qui se résument généralement entre, confronter l’animal, ou collaborer avec lui. Mais peu importe les croyances ou les techniques employées, la mécanique d’apprentissage de l’animal reste la même, et il est de notre devoir de bien la comprendre pour savoir comment bien intervenir en collaboration avec l’animal et de façon efficace.

La meilleure approche consiste simplement à s’adapter à l’animal pour collaborer avec lui. Et c'est la science qui nous permet de comprendre et d'appliquer ces connaissances.