L’efficacité à tout prix?

En comportement canin, il y a une critique qui se fait souvent envers les éducateurs et comportementalistes, aux méthodes bienveillantes, selon laquelle leurs méthodes ne sont pas efficaces, ou du moins, pas aussi efficaces que les méthodes de dressage. Les éducateurs canins négligeraient l’efficacité au dépend d’une approche respectueuse de l’animal. Les méthodes de dressage seraient plus rapides et efficaces que les méthodes d’éducation.

Mais les méthodes de dressage sont-elles réellement plus efficaces? Et est-ce que les éducateurs négligent l’efficacité de leurs interventions?

Méthodologie

Il existe diverses visions du comportement canin, mais lorsqu’on traite d’un sujet concret, nous avons l’avantage de savoir ce qui est vrai et ce qui est faux dans les différentes allégations.

Nous savons par exemple qu’il ne faut pas réprimander un chien qui grogne, mais plutôt le rassurer. Peu importe les croyances, nous avons les connaissances requises pour expliquer qu’un chien grogne lorsqu’il se sent menacé, et que de le rassurer diminuera son sentiment de menace, et par le fait même les grognements. À l’inverse, si on réprimande le grognement, il se peut qu’on parvienne à l’inhiber, mais cela augmente significativement le risque de morsure car le sentiment de menace du chien sera augmenté. Peu importe les croyances, c’est ce qui se produit. Il y a tout de même encore des personnes qui réprimandent un chien qui grogne pour lui signifier qu’ils sont le “chef de meute”, et qu’il n’a pas le droit de grogner…

Le comportement canin est complexe, mais est une science. Il n’y a donc pas de place aux croyances qui, plus souvent qu’autrement, nuisent aux relations humains/chiens.

Le monde canin est tout de même divisé pratiquement en deux groupes;

• Les dresseurs, qui utilisent des méthodes aversives, se basent sur des croyances et se remettent rarement en question…

• Les éducateurs compétents, qui utilisent des méthodes basées sur la collaboration de l’animal, qui mettent leurs connaissances à jours et se remettent en question.

Les méthodologies utilisées sont très différentes, et consistent en général à forcer l’animal à exécuter ou inhiber un comportement, versus motiver l’animal à adopter le comportement désiré ou modifier son état émotionnel afin qu’il soit en mesure d’apprendre.

Les dresseurs reprochent souvent aux éducateurs de ne pas être efficaces. Bien sûr, on considère souvent que l’utilisation de la force, la peur ou la violence doit être efficace pour obtenir les résultats désirés. Et oui, il faut avouer que le dressage est effectivement efficace. On peut facilement forcer un chien à marcher au pied si on l’étrangle assez, développer de l’impuissance acquise chez un chien agressif si on lui fait assez peur, forcer un chien à revenir pour qu’il ne reçoive pas de choc électrostatique.

Le dressage est effectivement “efficace”!

Cependant, il y a des effets secondaires au dressage que les dresseurs ignorent souvent ou ne comprennent pas.

Par exemple, après avoir retiré son os à un chien à plusieurs reprises en le réprimandant au moindre mouvement, il est normal qu’il se sente davantage menacé lorsqu’il gruge un os, et lorsqu’il n’en peut plus et réagit, que cela soit de façon très agressive.

Après avoir levé le genoux lorsque le chien voulait nous sauter dessus tout enjoué, il est normal que le chien ait davantage peur ou même qu’il réagisse de façon agressive, mais oui, il est fort probable qu’il arrête de sauter pour éviter le désagrément ou la douleur du genoux.

Les éducateurs compétents vont généralement tenter de trouver la cause réelle d’un problème de comportement, et de travailler cette cause plutôt que simplement le symptôme. Cela demande donc plus de travail et évidemment, de connaissances et de compétences. L’éducation est non seulement efficace, elle comporte également moins de risques.

Lorsqu’un chien grogne à notre approche de son os, on évite de lui prendre ou de le réprimander, et on le rassure lorsqu’on s’approche de lui et graduellement de son os. On comprend qu’il se sent menacé, et que c’est normal pour lui de protéger sa ressources, mais nous voulons qu’il se sente bien même si quelqu’un finit par lui prendre son os.

Lorsqu’un chien tout heureux nous saute dessus, plutôt que de brimer son bonheur en lui infligeant un désagrément ou une douleur, nous pouvons intervenir avant même le saut en lui lançant des gâteries ou un jouet au sol pour qu’il se penche au sol et que nous puissions ensuite lui demander de s’asseoir calmement.

Au final, les résultats sont très similaires. Le chien ne grogne plus à notre approche de son os, et le chien ne nous saute plus dessus. Cependant, les risques ne sont pas les mêmes durant l’intervention, mais également après l’intervention.

Bien que le dressage soit en un sens efficace, les risques, en plus du désagrément qu’il occasionne aux chiens, ne justifient pas son utilisation.

L’éducation est tout aussi efficace, sinon même plus efficace que le dressage, tout en comportant moins de risques. Cela est beaucoup plus agréable pour les chiens et même les tuteurs également.

Éthique ou efficacité?

Sachant que le dressage est quand même efficace, ne serait-il pas justifié de l’utiliser lorsque la situation l’exige? Cela ne serait-il pas plus éthique d’assurer la sécurité par l’efficacité? C’est ici la question et “l’argument” qui est souvent prôné par les dresseurs.

« L’efficacité prône sur le respect de l’animal. L’efficacité devrait être la priorité. »

— Les dresseurs

Sur ce dernier point, oui, de suis parfaitement d’accord. L’efficacité dans nos interventions doit être une priorité.

Je travaille souvent avec des chiens réactifs, agressifs, ayant déjà mordu et parfois sévèrement, qui sont sur le bords de l’eutanasie. J’ai à ce moment, non seulement la vie du chien en jeu, mais également la sécurité des individus autour. Je ne peux pas me permettre de ne pas être efficace dans mon intervention.

L’efficacité est la priorité dans les cas où la sécurité est en jeu!
Cependant, comme décrit plus haut, l’éducation est à la fois plus efficace et également moins à risque que le dressage.

Lorsque j'interviens dans un cas d’agressivité, mon but sera de traîter la cause de l’agressivité, et non pas d’inhiber les comportements agressifs. C’est ce qui fait la grosse distinction entre l’éducation et le dressage.

J’ai récemment eu cette discutions:

Je suis curieuse de connaître ta position face à l’utilisation du collier prong (à pics) dans certaines circonstances, par exemple une femme plus âgée qui a de la difficulté à retenir son chien. Est-ce que le confort de la femme prime sur le confort du chien pour toi quand la sécurité est en question?

Ce à quoi j’ai répondu:

En tant que tel, je ne suis pas contre l'utilisation spécifique d'un outil, cependant, chaque utilisation doit être très bien justifiée.
Dans le cas que vous décrivez, effectivement, la sécurité est la priorité, et les outils et méthodes utilisés doivent avoir cet aspect en tête.
En terme d'efficacité, bien que cela ne soit pas mon outil préféré, le licou est plus efficace qu'un étrangleur ou qu'un collier prong (à pics) pour retenir un chien. Il y a bien sûr un risque lié à son utilisation, mais il a été démontré qu'au niveau de la santé physique, le risque lié au licou est moins élevé que celui lié à l'étrangleur ou au prong, surtout si le chien est lourd.
L'utilisation du prong ou de l'étrangleur se fait nécessairement par punition positive (P+) et/ou renforcement négatif (R-), ce qui augmente le risque de réactivité ou d'agressivité de la part du chien. Bien que le licou soit désagréable pour le chien, l'intensité du stimulus aversif est moins élevée, et met donc moins à risque l'animal de réagir de façon agressive.
Je recommande souvent, dans ce type de situation, un bon harnais à attache frontal, avec l'ajout du licou en cas d'urgence. Cela assure une double sécurité, et réduit le risque de blessures. Bien sûr, l’aide d’un éducateur canin compétent pour apprendre de bonnes techniques de marche et de rappel sera importante.

Cette situation explique parfaitement à la fois l’importance de l’efficacité, mais par le fait même de l’éthique. On peut à la fois être plus efficace, tout en réduisant au maximum le risque de blessures ou de désagréments chez le chien.

La priorité

L’efficacité est donc une priorité, pour les éducateurs compétents, et se doit de l’être pour assurer la sécurité des chiens et des individus autour. La science nous permet non seulement de déterminer quelle est la méthode la plus efficace, mais nous permet également d’expliquer pourquoi le dressage n’est pas recommandable.

Il est donc faux de croire que le dressage est plus efficace que l’éducation, et les risques que cela engendre sont fortement à considérer.

“Priorisons l’efficacité, et cela se fait par la science et dans l’éthique.”